يبحث علم الهيئة حسب ابن خلدون في طبيعة الكواكب وأفلاكها وحركاتها ويعتمد في ذلك على رصدها بحسابات علمية صحيحة ودقيقة (ابن خلدون، المقدمة، ص 641). وقد اهتم المسلمون بهذا العلم منذ زمن العباسيين لكن لم يشهد مع ذلك تطوّرا يذكر مقارنة بعلم الأزياج وهو فرع من فروعه. ولا غرو أن المهتمين بهذا الصنف من العلوم قد انقسموا إلى قسمين، قسم منهم اهتموا بعلم التنجيم لتلبية الحاجات الدينية، كمعرفة أوقات الصلاة ومواعيد الصيام والحج والأعياد والمناسبات التجارية، والأوقات الملائمة للسفر بحرا أو برا، وذلك اعتمادا على قواعد ومناهج وأدوات علمية أفادت من الخبرات الفلكية للشعوب أخرى وذلك عن طريق الترجمة والتأليف. وصنف ثاني ارتبط اهتمامهم بعلم الهيئة وعلم التنجيم (علم النجامة أو صناعة أحكام النجوم)، للتخريص في الغيبيات ومعرفة تأثير النجوم على الإنسان من خير أو شر أو مرض، بالاعتماد على حساب حركات النجوم وأوقاتها، وهي ممارسات كانت منتشرة في جميع الاوساط الاجتماعية رغم الدعوة الشرعية الصريحة إلى بطلان الاعتقاد فيها وبيان سخف المهتمين بها.

وقد عوّل المتأخرون من أهل إفريقيّة والغرب الإسلامي على المؤلفات المنسوبة لابن إسحاق، (أحد منجمي تونس في أوّل المائة السابعة)، ثم اهتموا بالتلاخيص الذي قام بها ابن البناء المراكشي على هذه المؤلفات، خصوصا منها كتابه "المنهاج"، لما فيه من تبسيط لمواضع الكواكب، وسهولة استعماله في «معرفة الأحكام النجوميّة والآثار الّتي تحدث عنها بأوضاعها في عالم الإنسان من الملك والدّول والمواليد البشريّة والكوائن الحادثة» (ابن خلدون، المقدمة، ص 642).

لذلك سوف نحاول في هذا العمل تقصي كل ما يتعلق بعلم الهيئة وأحكام النجوم وعلاقته بتوقعات المستقبل في مجتمع إفريقية خلال العهد الحفصي. ويستوجب الإحاطة بهذا الموضوع، دراسة التطور الذي شهده هذا الصنف من المعارف والاهتمام بمصطلحاته ومفاهيمه وطرق تداوله ومجالات استعماله ووظائفه السياسية والاجتماعية والمؤثرين فيه دون أن ننسى وضعه في إطاره التاريخي والثقافي وارتباطه بمجالات متعددة منها الطبية والأمور الغيبية. وهو مجال شاسع يتيح لنا دراسة عالم الذهنيات وتاريخ العقليات، خصوصا وأن هذا العلم بالذات يتداخل فيه العقل بالغيب والخرافة وتلعب فيه المعتقدات المتوارثة والوافدة دورا كبيرا في تغذيته ومزيد ترسيخه لدى شرائح واسعة من المجتمع.

L'astrologie, dite en arabe ʿilm aḥkām al-nuǧūm ou ʿilm al-aḥkām, était définie non seulement comme une simple connaissance théorique, mais aussi comme étant une doctrine qui avait absolument des fondements religieux, et une pratique qui se présente comme un véritable phénomène social et psychologique.

L'essor de l'astrologie au sein de la société Hafside semble constituer un fait social indiscutable : en marge des disciplines reconnues par l'ensemble de la communauté scientifique, s'est développé une série de pratiques et de croyances rejetées par le rationalisme scientifique et religieux. En effet la présence sociale de ce phénomène semble être attestée par deux types de pratiques astrologiques :

- Une pratique savante qui se base sur les travaux d'Ibn Ishāq (l'un des astrologues tunisiens du septième siècle), puis sur les résumés rédigés par Ibn al-Bannā al-Marrākshi, en particulier sur le livre « Al-Minhāj », pour étudier l'influences des astres sur les affaires humaines.

- Une pratique populaire, où l'astrologie se retire du milieu intellectuel et se voit émigrer dans le vaste domaine flou et indéterminé des sciences occultes populaires, se mêlant à la magie et autres procédures divinatoires, expérimentales, avec des méthodes plus intuitives et mystiques.

Face à ce phénomène, les fuqahāʾde l'époque Hafside se sont trouvés ainsi confrontés à une doctrine qu'ils ne pouvaient ignorer ou la considérer comme une science méprisable. L'astronomie a suscité des discussions et des controverses et a soulevé des questions qui ont représenté un carrefour dans lequel se sont affrontés des gens de différentes spécialités et appartenances : savants (des médecins, astronomes, des juristes (fuqahāʾ)), et des politiciens ainsi que le reste des classes populaires. Cette discussion, qui se manifestait aussi bien à travers des pratiques et des débats au sein de la communauté scientifique de l'époque, représente un intérêt majeur pour l'étude de la pensée et des mentalités collectives. C'est à l'étude de ce débat et ces pratiques que nous nous intéressons dans la présente recherche.